Компания Apple инвестировала $578 млн. в строительство завода по выпуску сапфирового стекла в Аризоне. Производитель iPhone заинтересован в создании собственных мощностей по выпуску второго по твердости материала после алмаза по нескольким причинам. В первую очередь, такая продукция в несколько раз прочнее, чем "укрепленное" покрытие Gorilla Glass, которое сейчас применяется в производстве смартфонов.
Во-вторых, сапфировое стекло не имеет цвета, устойчиво к царапинам, очень твердое и практически не повреждается под действием едких химических веществ. Подобные качества позволяют ему быть прекрасной защитой для экранов практический всей продукции Apple.
Недостаток сапфирового стекла по сравнению с Gorilla Glass – его более высокая плотность (3,98 г/см3 против 2,54 г/см3). Таким образом, при одинаковых размерах, покрытие Corning будет гораздо легче. Однако строящийся завод Apple может производить более тонкие листы стекла, компенсируя тем самым больший вес и сокращая толщину своих устройств. Такой подход уже был применен в iPad Air, в котором удалось уменьшить толщину устройства благодаря более тонкому покрытию.
На данный момент Apple использует сапфировое покрытие только для защиты объектива камеры и дактилоскопического сенсора Touch ID, встроенного в кнопку "Домой". Однако такой внушительный объем инвестиций оказывает, что производитель заинтересован в расширении использования этого материала.
В отчете за третий квартал компании GT Advanced Technologies, которая развивает проект совместно с Apple, ее партнет осуществит предоплату в размере $578 млн., которая будет возмещена за пять лет. Со стороны Apple будут предоставлены производственные мощности, а GT поставит технологии и оборудование.
