Раунд финансирования возглавили европейский инвестор Bullhound Capital, Triatomic Capital и государственный инвестиционный фонд Temasek из Сингапура. Венчурный фонд M12 от Microsoft, а также Mirae Assets, Industry Ventures и Nautilus Venture Partners увеличили свои доли после предыдущих инвестиций. Всего компания привлекла $450 млн и планирует направить новые средства на расширение производства и дистрибуции оборудования для клиентов, а также на развитие служб технической поддержки.
Основанная в 2019 году D-Matrix специализируется на ускорителях и технологиях для “inference” — этапа работы искусственного интеллекта, когда обученные модели используются для обработки большого числа запросов. Базирующаяся в Санта-Кларе (штат Калифорния) компания выпускает ускоритель Corsair, который подключается к стандартным серверам центров обработки данных и ускоряет выполнение AI-моделей благодаря быстрой встроенной памяти. В сентябре компания также представила сетевую карту JetStream, работающую в паре с ускорителями.
Однако D-Matrix не стремится вытеснить лидера рынка AI-чипов Nvidia и ее графические процессоры, которые используются большинством клиентов для разработки AI-ПО.
«Мы сосуществуем — мы не собираемся “убивать” Nvidia», — сказал Саша Остойич, партнер венчурного фонда Playground Global, ранее инвестировавшего в D-Matrix. Он рассказал, что познакомился с командой компании через Zoom в первый месяц пандемии, когда в ней работало всего восемь человек.
«Мы хотим работать вместе с Nvidia, потому что считаем, что для каждой задачи нужно подходящее решение», — отметил Остойич. — «Nvidia лучше в одних вещах, а мы — в других».
Хотя новые инвесторы не брали на себя обязательства по закупке оборудования D-Matrix, сооснователь и генеральный директор Сид Шет надеется использовать новые связи для заключения соглашений в рамках суверенных AI-проектов Сингапура и Катара, а также с Microsoft. По словам Шета, Катар только начинает развивать инфраструктуру дата-центров, но, когда страна будет готова, D-Matrix планирует рассмотреть возможность поставок чипов.
«Благодаря партнерству с QIA это стало для нас реальной перспективой», — сказал он. Компания уже «глубоко вовлечена в суверенные проекты Сингапура, связанные с вычислительными мощностями», добавил он.
Представитель M12, управляющий партнер Майкл Стюарт, отметил, что венчурное подразделение Microsoft не принимает решений о закупке оборудования для облачных и AI-подразделений компании. Однако D-Matrix взаимодействует с этими командами:
«Я думаю, у них есть все необходимое, чтобы добиться успеха», — сказал Стюарт в интервью.
Стюарт добавил, что, придя в M12 в 2021 году, считал необходимым сделать ставку на перспективного разработчика чипов-ускорителей для AI. D-Matrix тогда была единственной компанией, сосредоточенной на ускорителях для новой архитектуры Transformer, ставшей основой недавнего бума искусственного интеллекта после публикации фундаментальной статьи Google в 2017 году.
В то время как некоторые стартапы в области AI-чипов пытаются конкурировать с Nvidia, создавая собственные облачные дата-центры, D-Matrix продолжает продавать свое оборудование существующим гипермасштабным и “неооблачным” провайдерам.
«Это сложнее, но правильный путь», — подчеркнул Остойич.
