SpaceX объявила о планах создать в южной Луизиане крупнейший в своей истории ракетный комплекс. Проект стоимостью около $100 млрд должен превратить огромный участок прибрежных болот в ключевую площадку для запусков сверхтяжёлой ракеты Starship и будущих спутников с искусственным интеллектом.
Новый комплекс получит название Starbase Louisiana и разместится на острове Пекан-Айленд. Его площадь составит около 125 000 акров — примерно 50 600 гектаров. Это более чем в восемь раз превышает площадь Манхэттена.
По словам президента SpaceX Гвинн Шотвелл, в перспективе новый космодром сможет обеспечивать тысячи запусков Starship ежегодно. Впрочем, столь амбициозные планы зависят от того, сможет ли компания решить серьёзные инженерные задачи и получить необходимые разрешения. Строительство планируют начать уже в 2027 году, а первый запуск Starship с новой площадки провести в 2029-м.
SpaceX хочет создать здесь практически автономный космодром. На территории будут собственное производство метана для ракетного топлива, энергетическая инфраструктура, глубоководный порт для доставки Starship из Техаса, комплексы подготовки ракет к запуску и, вероятно, собственный аэропорт. Кроме того, на территории появится несколько стартовых площадок.
При этом SpaceX подчёркивает, что значительная часть территории останется нетронутой. По словам Шотвелл, «очень большие участки» сохранятся в виде естественных болот без какой-либо инфраструктуры.
Расположение Пекан-Айленд особенно удобно для амбициозных планов Илона Маска по развитию спутниковой инфраструктуры. Отсюда ракеты смогут стартовать на юг — над водами Мексиканского залива — и выводить аппараты на солнечно-синхронные орбиты. Это особенно важно для спутников с солнечными панелями, которым необходим стабильный доступ к солнечному свету.
SpaceX рассматривает Starship как один из главных инструментов для дальнейшего расширения спутниковой сети Starlink. В перспективе компания Маска хочет использовать орбитальную инфраструктуру и для размещения до 1 млн спутников с вычислительными мощностями искусственного интеллекта. Кроме того, Starship играет ключевую роль в лунной программе NASA Artemis.
Луизианская площадка станет четвёртым ракетным стартовым объектом SpaceX в США и вторым полноценным кампусом Starbase после техасского комплекса в Бока-Чика. Сейчас именно Техас остаётся единственным действующим стартовым центром Starship, а параллельно SpaceX строит две стартовые площадки для Starship во Флориде.
В отличие от Техаса, производить ракеты непосредственно в Луизиане не будут. Новый объект будет сосредоточен прежде всего на запусках и обслуживании. При этом SpaceX уже активно расширяет своё присутствие на юге США: компания развивает крупные дата-центры для ИИ в Теннесси и Миссисипи, инфраструктуру Starlink в Остине и планирует строительство собственного завода по производству чипов в центральной части Техаса.
Для Луизианы проект может стать серьёзным экономическим событием. SpaceX заявляет, что новый комплекс создаст более 3 000 рабочих мест. По данным офиса губернатора, средняя зарплата на этих позициях составит около $92 600 в год — примерно на 92% выше средней зарплаты в округе Вермиллион.
Но вместе с экономическими перспективами возникает и экологический вопрос. Пекан-Айленд — важная природная зона, через которую сезонно мигрируют десятки видов птиц. Территория оказалась в центре многолетнего судебного спора с ExxonMobil. Местные власти обвиняли нефтяную компанию в том, что бурение и прокладка каналов способствовали сокращению площади прибрежных болот. В июне стороны достигли соглашения, после чего дело было закрыто.
Теперь эта территория может стать частью одного из крупнейших космических проектов в истории США. Экологический вопрос особенно чувствителен для SpaceX после проблем вокруг техасской Starbase. Экологические организации заявляли, что запуски Starship в Бока-Чика разбрасывали гравий и обломки, повреждая места обитания и гнёзда прибрежных птиц.
Шотвелл пообещала, что SpaceX будет финансировать защиту, восстановление и экологическое управление территорией Пекан-Айленд. Она также заявила, что птицы могут улетать во время запуска, но вскоре возвращаются после него.
По сути, SpaceX создаёт не просто ещё один космодром. Компания строит инфраструктуру под будущее, в котором Starship должен стать массовой транспортной системой для космоса — от вывода огромного количества спутников до лунных миссий и, возможно, гораздо более масштабных проектов.
Если планы SpaceX будут реализованы, Пекан-Айленд может превратиться из огромного участка луизианских болот в один из важнейших космических узлов США. $100 млрд, 50 600 гектаров, тысячи запусков в год и более 3 000 новых рабочих мест — SpaceX явно делает ставку на то, что космическая экономика следующего десятилетия будет совсем другой.
