SpaceX оголосила про плани створити на півдні Луїзіани найбільший у своїй історії ракетний комплекс. Проєкт вартістю близько $100 млрд має перетворити величезну ділянку прибережних боліт на ключовий майданчик для запусків надважкої ракети Starship і майбутніх супутників зі штучним інтелектом.
Новий комплекс отримає назву Starbase Louisiana і розташовуватиметься на острові Пекан-Айленд. Його площа становитиме близько 125 000 акрів — приблизно 50 600 гектарів. Це більш ніж у вісім разів перевищує площу Мангеттена.
За словами президентки SpaceX Гвінн Шотвелл, у перспективі новий космодром зможе забезпечувати тисячі запусків Starship щороку. Втім, такі амбітні плани залежать від того, чи зможе компанія розв’язати серйозні інженерні завдання та отримати необхідні дозволи. Будівництво планують розпочати вже у 2027 році, а перший запуск Starship із нового майданчика провести у 2029-му.
SpaceX хоче створити тут практично автономний космодром. На території працюватимуть власне виробництво метану для ракетного палива, енергетична інфраструктура, глибоководний порт для доставки Starship із Техасу, комплекси підготовки ракет до запуску і, ймовірно, власний аеропорт. Крім того, на території з’явиться кілька стартових майданчиків.
Водночас SpaceX наголошує, що значна частина території залишиться недоторканою. За словами Шотвелл, «дуже великі ділянки» збережуться у вигляді природних боліт без будь-якої інфраструктури.
Розташування Пекан-Айленд особливо зручне для амбітних планів Ілона Маска щодо розвитку супутникової інфраструктури. Звідси ракети зможуть стартувати на південь — над водами Мексиканської затоки — і виводити апарати на сонячно-синхронні орбіти. Це особливо важливо для супутників із сонячними панелями, яким необхідний стабільний доступ до сонячного світла.
SpaceX розглядає Starship як один із головних інструментів для подальшого розширення супутникової мережі Starlink. У перспективі компанія Маска хоче використовувати орбітальну інфраструктуру і для розміщення до 1 млн супутників із обчислювальними потужностями штучного інтелекту. Крім того, Starship відіграє ключову роль у місячній програмі NASA Artemis.
Луїзіанський майданчик стане четвертим ракетним стартовим об’єктом SpaceX у США та другим повноцінним кампусом Starbase після техаського комплексу в Бока-Чика. Наразі саме Техас залишається єдиним діючим стартовим центром Starship, а паралельно SpaceX будує два стартові майданчики для Starship у Флориді.
На відміну від Техасу, виробляти ракети безпосередньо в Луїзіані не будуть. Новий об’єкт буде зосереджений насамперед на запусках та обслуговуванні. Водночас SpaceX уже активно розширює свою присутність на півдні США: компанія розвиває великі дата-центри для ШІ в Теннессі та Міссісіпі, інфраструктуру Starlink в Остіні та планує будівництво власного заводу з виробництва чипів у центральній частині Техасу.
Для Луїзіани проєкт може стати серйозною економічною подією. SpaceX заявляє, що новий комплекс створить понад 3 000 робочих місць. За даними офісу губернатора, середня зарплата на цих посадах становитиме близько $92 600 на рік — приблизно на 92% вище за середню зарплату в окрузі Вермільйон.
Але разом з економічними перспективами виникає і екологічне питання. Пекан-Айленд — важлива природна зона, через яку сезонно мігрують десятки видів птахів. Територія опинилася в центрі багаторічного судового спору з ExxonMobil. Місцева влада звинувачувала нафтову компанію в тому, що буріння та прокладання каналів сприяли скороченню площі прибережних боліт. У червні сторони досягли угоди, після чого справу було закрито.
Тепер ця територія може стати частиною одного з найбільших космічних проєктів в історії США. Екологічне питання особливо чутливе для SpaceX після проблем навколо техаської Starbase. Екологічні організації заявляли, що запуски Starship у Бока-Чика розкидали гравій та уламки, пошкоджуючи місця проживання і гнізда прибережних птахів.
Шотвелл пообіцяла, що SpaceX фінансуватиме захист, відновлення та екологічне управління територією Пекан-Айленд. Вона також заявила, що птахи можуть відлітати під час запуску, але невдовзі повертаються після нього.
По суті, SpaceX створює не просто ще один космодром. Компанія будує інфраструктуру для майбутнього, у якому Starship має стати масовою транспортною системою для космосу — від виведення величезної кількості супутників до місячних місій і, можливо, значно масштабніших проєктів.
Якщо плани SpaceX будуть реалізовані, Пекан-Айленд може перетворитися з величезної ділянки луїзіанських боліт на один із найважливіших космічних вузлів США. $100 млрд, 50 600 гектарів, тисячі запусків на рік і понад 3 000 нових робочих місць — SpaceX явно робить ставку на те, що космічна економіка наступного десятиліття буде зовсім іншою.
