Компанія Unconventional AI залучила $475 млн у угоді, яку спільно очолили Andreessen Horowitz та Lightspeed Venture Partners, повідомив Naveen Rao, який залишив Databricks у вересні і став CEO стартапу. Серед інших інвесторів — Lux Capital та DCVC. У раунді також брали участь Databricks та засновник Amazon Джефф Безос, а сам Рао інвестував $10 млн власних коштів на тих же умовах, що й інші інвестори. За словами Рао, це перший етап більшого фінансування на суму до $1 млрд, оскільки компанія ще визначає, скільки ще залучати. Деякі деталі раніше публікував TechCrunch.
З ростом попиту на AI — особливо на великі мовні моделі, які використовуються у чатботах на кшталт ChatGPT від OpenAI — за останні три роки галузь робила ставку на так звані закони масштабування. Згідно з цими законами, більше обчислювальної потужності, даних та моделей має неминуче вести до більшого прогресу у можливостях AI. Однак при продовженні росту попиту ресурси обчислювальної потужності та енергії залишаються обмеженими.
Рао розглядає ці обмеження як виклик, який Unconventional AI може подолати, переосмислюючи способи побудови комп’ютерів та створюючи більш ефективні рішення для AI, що зможуть масштабуватися відповідно до доступної потужності. Стартап черпає натхнення в біології, адже живі організми завжди обмежені енергією, але використовують її дуже ефективно. Наприклад, людський мозок здатний виконувати величезну роботу, споживаючи всього близько 20 ватт енергії — достатньо, щоб живити, скажімо, маленьку лампочку.
Рао зазначив, що компанія також фокусується на аналогових основах обчислень, а не на сучасних цифрових чіпах, і вивчає, як використовувати фізичні властивості напівпровідників для роботи AI-моделей. «Наступні кілька років будуть присвячені випробуванню різних ідей та прототипів і визначенню точної парадигми того, що, на нашу думку, буде масштабуватися найбільш ефективно та економічно», — сказав Рао.
Окрім Рао, у Unconventional AI є ще три співзасновники з глибокими коренями в технологіях та академічній сфері: Майкл Карбін, Сара Ачур та МиЛан Лі.
Рао, серійний підприємець, який продав свій стартап з аналітики даних та AI MosaicML компанії Databricks у 2023 році за $1,3 млрд, також був співзасновником платформи машинного інтелекту Nervana Systems, придбаної Intel Corp. у 2016 році.
Завдяки цьому фінансуванню Рао став останнім відомим технологічним керівником, чий новий стартап оцінений у багатомільярдні суми. Серед інших — колишній технічний директор OpenAI Міра Мураті, чий стартап Thinking Machine Labs оцінений у $10 млрд; співзасновник та колишній головний науковий співробітник OpenAI Ілья Сутскевер зі стартапом Safe Superintelligence, оціненим більш ніж у $30 млрд; а також колишній со-CEO Salesforce Брет Тейлор, чий дворічний AI-стартап Sierra нещодавно оцінили у $10 млрд.
